痕迹的研究目前正在逐渐形成一门科学。在痕迹的应用上，用来侦破案件大概是最常见的事。一个罪犯无意间在茶杯上留下指纹，他很快就成为了瓮中之鳖。间谍用显影药水书写密信，不管隐蔽多巧妙，一经特别显影就“真相大白”。最近美国人发明了一种侦破新技术——头发分析，可测出一百分之一到一亿分之一克的微量元素，头发中的十种元素，铝、钠、铁、氯……尽管微乎其微，仍会留下“影子”，这对于鉴别罪犯无疑提供了有力的证据。　　人类巧妙地利用痕迹的例子有不少。例如我们祖先留下的劳动工具，出土的石斧、石刀，其中有磨损的印迹，虽然岁月使之模